Honoured My Duty

Yes, I did go to identified voting booth and punched the button to seal my choice of Candidate. No, no it was not NOTA, those who have read my earlier blog ‘Duty to Vote’ may have one of the following questions in mind, what changed overnight that I was able to make a choice? Whether one honourable candidate worthy of my choice, who was not there till 2 days ago, suddenly materialised on EVM? Whether Political party consistent in ideology and deeds came in to existence having desirable candidate? That I was actually able to make my choice?

To tell you the truth, till yesterday evening, I had decided to go next day morning to voting booth press NOTA and register my protest against the system. I had forgotten, I am part of the system, I am blaming, without me system is not complete, and I had decided to go ahead. I would have done that as well, but for my encounter with auto driver yesterday evening.  Anecdote goes as under;

I hailed an auto rickshaw to go to my mother’s place around 5-6 KM.s from my residence.  As usual the moment our auto rickshaw came out of the lane, we hit traffic jam on the main road. Snarled traffic ensured that I will be accompanying auto driver for another 30-45 minutes. That wait, noise of honking cars and general commotion in the air, I had to make it bearable.  I think he also became aware of the fact that he had nothing to do as we were hardly moving a foot or so in a minute.

 “क्या साब कल किसको वोट करेंगे ? वोट करेंगे न आप ?”

He had broached the topic close to my heart that I had to respond. After all, human being is a social animal. I had to vent out my frustration,

 “छोड़ न एक भी उमीदवार लायक नहीं है , सब के सब चोर ही लगते है, और तो और उनकी पार्टी उनसे भी ख़राब। हर जगह भ्रष्टाचार है उमीदवारो के  बारे में सच क्या और झूट क्या पता ही नहीं  चलता। ऐसी एक भी पार्टी नहीं है जीसका भरवसा कर सके। कैसे करे हम वोट?  कल छुट्टी मिली है| जल्दी इलेक्शन बूथ जायेंगे नोटा दबाएंगे और घर आ कर खा पी कर मस्त आराम करेंगे”

“साब छोटा मुँह बड़ी बात, आप से उम्रमे बड़ा हूँ इसलिए बोलने की जुर्रत करता हूँ, चुप होनेको कहोगे तो चुप हो जाऊंगा। यह सब आप लोगोंकी गलती है ”

I was shocked, how could he say that? Option was, I could have asked him to shut his mouth, he only had given me the right, but I was curious. He had charged me and now he had to explain,

“ऐसे कैसे कह सकते हों? हम तो अपनी नोकरी करते है, सरकार जो  भी टैक्स मांगती है वो भरते है सरकार जैसे रखती है वैसे रहते है क्या गलत करते है हम, हमारी कोई गलती नहीं है”

I found myself suddenly on defensive,  some where inside I had a feeling I was wrong, I had to listen to him.

“साब आज़ादी के तुरंत बाद एक हि पार्टी थी मेरा मतलब बाकि जो भी थी, नहीं के बराबर थी । चुनाव तो तभी होते थे, हरेक उमीदवार आज़ादी की जंग में सैनिक रहे चूका था, देश प्रेम से भरा था और दूसरी तरफ आम जनता थी, हरेक मतदाता ने चले जाव का नारा लगाया था या कमसे कम सुना था  कुछ और था सब"

He was lost for a moment. I was wondering, no doubt he was old but definitely did not look like one who could have participated in Chale Jav movement. I had to ask him. Now my tone was different, I couldn't place it, may be respect, may be curiosity but definitely not the way one talks with auto drivers.

“ ये सब आप कैसे जानते हो?"

“साब बहूत लंबी कहानी हैं, बस इतना जान लीजिये की मेरे बाबा आज़ादी की जंग में थे अंग्रेजोंको चले जाव कहने वालो  में सबसे आगे थे और पुलिस की लाठी खा खा कर अपाहिज हुए थे, अब इस दुनिया में नहीं रहे। बाबा बताते थे सब कहानिया। सीना चौड़ा करके कहेते थे कैसे गाँधी के एक वचन पर हस हस कर लाठिया खाने को तैयार रहते थे। कभी गलती से भी सरकार को या  समाज को उन्होंने कटघरे में खड़ा नहीं किया, ना कभी अपनी अपाहिजता का दाम लगाया। ”

“साब मेरे पीछे तीन बहने है उत्तर प्रदेश में एक गांव में घर है हमारा, जबसे दुनियादारी समझ ने लगी तब से काम कर रहा हूँ घर चला रहा हूँ , तीनो बहेनो की शादी की और पिछले २० सालोंसे रिक्षा चला रहा हूँ। ”

I thought of asking him whether he was married, but abstained myself from interrupting him. 

“छोड़िये साब हमारा रोजका रोना है। तो क्या बता  रहे थे हम? "

He answered his own question.

"हाँ  आज़ादी के तुरंत बाद के दिन ”

I was stunned, auto driver was son of freedom fighter, who was invalidated due to lathi charge by police during Chale Jav movement. Brave man, was not even complaining about the struggles he and his family has gone through and are still going.

He continued...

“कुछ साल बाद विरोधी पार्टिया भी बनने लगी । क्या बताऊ साब, तब  लीडर लोग भी कैसे कैसे थे, हरेक की आसमान छूने की ऊंचाई किस किसका नाम लूँ जवाहर लाल नेहरू, वल्लभाई पटेल, जयप्रकाश नारायण, लाल बहादुर शास्त्री, राम मनोहर लोहिया, श्यामा प्रसाद मुखर्जी, दिन दयाल उपाध्याय, अटलजी… "

He went on and on, I was unable to make out what he trying to say. I interrupted him

“आप आजके स्थिति को हुए दोषी करार करे हो बोलो हमारा कसूर क्या है ?”

I made a feeble attempt to protest. He continued with remorse

“क्या बोलू साब आप तो पढ़े लिखे है फिर भी नहीं समझते। जितने लोगोंके नाम हमने अभी लिए सब के सब उच्च शिक्षा विभुषित चाहते तो अपने लिए महल खड़ा कर सकते थे फिर भी उन्होंने समाज कारन और राजकरण में रूचि ली। रूचि ही नहीं बल्कि अपना सर्वस्व  त्याग  दिया। पैसोंसे जो भी चीज हासिल हो सकती थी वह वो पा सकते थे लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया। हां साब वो माहोल कुछ और था लोगोंके दिलो दिमाग पे देशप्रेम का भूत सवारा था, और आज देखो, कितने उमीदवार उच्च शिक्षित, उच्च शिक्षित छोड़ दो साब कितने  तो साक्षर  भी नहीं होंगे। क्युँ  पहुंचे इस स्थिति में हम? साब सोचो जरा आप जैसे लोग जिन्हें पता है की गलत क्या और सही क्या, दूर रहते संघर्षसे है और चाहते है सिस्टम सुधर जाये। साब गलत हो रहा है सब, साब हम तो अनपढ़ गवार है, रिक्षा चलाने के सिवाय कुछ जानते नहीं। लेकिन आप, आप तो पढ़े लिखे हो सब जानते हो और कुछ करते नहीं हो. हम जैसे अगर सुधार की अपेक्षा करे, तो किससे करे?  जो खुद बिगड़े हुए है या जो समज़ते है की सही क्या है? ”

"साब कुछ जादा ही बोल गया, माफ़ी चाहता हूँ। लेकिन हमेशा से चुभता था, आज आप मिलगये और वो भी ट्रैफिक में फसे हुऐ। बोल दिया माफ़ करना।

He was apologetic, sincerely feeling bad about liberty he had taken. I had no words to answer him, fortunately I had reached my destination with lot of difficulty I managed

“नहीं नहीं कोई बात नहीं ठीक है जो आप को लगा वो आपने बोल दिया ”

I was trying to salvage some of the self-respect I felt I had lost. I paid him whatever was the fare, didn’t dare to tip him, I was sure he would have refused.

I was restless throughout the night couldn’t sleep properly. Was it really true? Whatever he has said, was I really to be blamed for the current situation. He was true, this country had seen towering leadership which every other country will envy, and that too in such numbers. Unfortunately today, today we don’t even have one who can match their shadow and that is the reason none of the parties can complete banners without photos of these leaders live or otherwise. Am I really running away from making the choice and taking the responsibility to enforce my right to demand clean and honest governance? Was it the easy way, NOTA? I must vote, must make my choice, at least make the beginning. Decision was made and I was engulfed by long awaited sleep. 

Today morning I honoured my duty to Vote!!